Город Ангелов — Лос-Анджелес обычно у всех ассоциируется с миром кино. А что вы скажете, если речь пойдет о палеонтологии? В центре Лос-Анджелеса, на бульваре Уилшир (Wilshire Boulevard), ученые постоянно находят останки животных Ледникового периода. Более того, в 2009 году, здесь нашли почти неповрежденный скелет мамонта.
Все это стало возможным, благодаря, битумным озерам (смоляным ямам), получившим название ранчо Ла-Брея (Rancho La Brea Tar Pits). Битумные озера — это резервуары, заполненные природным асфальтом. Они появляются, когда нефть, просачиваясь на поверхность, окисляется, теряет легкие углеводороды, становится плотнее, и, в конце концов, превращается в асфальт. Вот такие озера и находятся в самом центре Лос-Анджелеса. И посмотреть на них можно бесплатно.
В незапамятные времена, такие озера становились ловушками для древних животных. В жару природный асфальт становился вязким и липким. На его поверхности скапливалась дождевая вода. Травоядные животные приходили на водопой к смоляной яме и погибали. Хищники спешили вслед за легкой добычей, и тоже увязали в битуме.
А вот ученые такие места любят: асфальт битумных озер — отличный консервант. Первые находки на ранчо Ла-Брея были сделаны еще в 1875 году. С тех пор там собрана самая большая в мире коллекция скелетов животных, живущих на земле 15 тысяч лет назад и более. Самая древняя находка датируется 38 тысячным годом до нашей эры. К сожалению, динозавры к тому времени уже вымерли. Из ямы Ла-Брея извлечены около полумиллиона костей: саблезубых тигров, короткомордых медведей, ужасных волков, бизонов, грифов, мамонтов Колумба, мастодонтов, американских львов, гигантских ленивцев. Идентифицировано около 650 разновидностей млекопитающих, птиц, рыб, насекомых.
Находки выставлены в музее Ла-Брея (Brea Tar Pits Museum), который находится здесь же. Вход в музей платный.
Музей очень нравится детям. Большой популярностью пользуется стенд музея, где предлагается вытащить палку из миски со смолой. Детям это удается с трудом, и они начинают понимать, насколько трудно было животным выбраться из смоляного озера.
Вокруг музея разбит парк.
Выглядят озера Ла-Брея необычно. Они похожи на болота, наполненные черной, маслянистой жижей. Время от времени на поверхности ямы с шумом лопаются пузырьки метана, наполняя местность специфическим запахом.
Нефть вырывается наружу не только на огороженной территории. Вот эти зеленые колпачки выставляют, чтобы посетители не угодили в, начинающую образовываться, яму.
Больше чем озеро, меня впечатлила скульптурная композиция на берегу: самка мамонта и мамонтенок с ужасом смотрят на увязнувшего в пучине самца. Выглядит очень реалистично.
А вот этот «бестолковый» мамонтенок, в желтых цветах, еще не знает, что бежит навстречу своей гибели.
Следы, оставленные животными, идущими на водопой. Разумеется, не настоящие.
На Лос-Анджелеского мамонта наткнулись случайно, во время строительства. Вообще-то, земляные работы здесь запрещены, но было сделано исключение, для музея искусств Лос-Анджелеса. Скелеты, найденные ранее, с трудом поддавались восстановлению. Найденный в 2009 году мамонт, был почти не поврежден. Рядом нашли трехметровые бивни. Мамонта назвали Зед.
В настоящее время музей закрыт из-за пандемии COVID-19, но на сайте музея сказано, что парк открыт и можно наблюдать за работой палеонтологов, которые ведут раскопки.
Тем не мене, я — оптимистка. И верю, что скоро мы все снова сможем посещать любые музеи мира.
